Le CIRA a été fondé à Marseille en 1965 par une poignée de militants anarchistes parmi lesquels se trouvait René Bianco (1941-2005). A l'origine, il s'agissait d'un dépôt-annexe du CIRA de Lausanne, fondé lui en 1957. Puis le CIRA de Marseille est devenu plus autonome.

 Depuis sa création, le CIRA a connu plusieurs adresses. Il a été hébergé longtemps dans un sous-sol humide où les documents risquaient de s'abîmer. Grâce à Émile Temime (1926-2008), il a pu occuper un très vaste local mais en a été expulsé en 1989. En 1991, il a pu se réinstaller dans un nouveau local. Il s'agissait de l'ancien siège d'une Église arménienne qu'il a fallu remettre en état.

 Le principal but du CIRA est de collecter, de classer et d'archiver tout ce qui a un rapport avec l'anarchisme. Le fonds se compose de plusieurs milliers de livres et plusieurs milliers de brochures. Ces documents ont été écrits par des anarchistes, publiés par des anarchistes ou portent d'une manière ou d'une autre sur le mouvement ou les idées anarchistes. On trouvera donc aussi bien des livres favorables que défavorables aux idées anarchistes. De même, sont conservés des écrits et des biographies de personnes qui n'ont été anarchistes qu'une partie de leur vie seulement. Le CIRA possède également des archives personnelles de militants, des affiches, des tracts, des cassettes vidéo, des documents iconographiques (cartes postales, photos...), des travaux universitaires, des dossiers biographiques...

 Les documents sont écrits dans une vingtaine de langues. Les plus représentées sont le français, le castillan et l'italien.

 La bibliothèque de prêt est alimentée par les dons et les services de presse d'éditeurs (plusieurs centaines de titres chaque année). De nombreux périodiques sont envoyés par ceux qui les éditent. Le CIRA possède un répertoire recensant 3212 publications anarchistes parues en langue française entre 1850 et 1993.

 L'ensemble du fonds peut être consulté par toute personne intéressée : militant, étudiant, chercheur, écrivain, universitaire, journaliste ou simple curieux. Il est répondu par courrier aux demandes de renseignements lorsque les recherches ne sont pas trop longues.

 Un bulletin est publié (42 numéros à ce jour). Des sujets très variés y ont été abordés. Les premiers bulletins faisaient un état des collections. Puis ont été édités des bulletins thématiques. Ils étaient d'abord consacrés à la région marseillaise : le Congrès de Marseille en 1879, la section de l'Internationale, Louise Michel en Provence. Puis fut abordée la seconde Guerre mondiale vue par les anarchistes français et espagnols. Des biographies de militants sont également parues. Un bulletin a été consacré à l'anarchisme en Argentine. Ces bulletins sont complétés par une liste des travaux en cours, une bibliographie anarchiste annuelle (depuis 1990) et par une Feuille d'infos mensuelle (depuis 1999). Éditeur, le CIRA a publié deux livres en collaboration avec d'autres associations (Han Ryner et André Arru) et deux calendriers.

 Le CIRA organise régulièrement des débats, des tables rondes, des cycles de discussion, des expositions, des rencontres avec des auteurs et des éditeurs. En 2008 les sujets suivants ont été abordés : les affiches des anarchistes espagnols, l'éducation libertaire, le Mouvement ibérique de libération, la collection Mémoires sociales des éditions Agone, les fichiers policiers, la revue Réfractions, l'illégalisme, Albert Camus et les libertaires, les anarchistes en France de 1939 à 1945. Le CIRA collabore à des colloques (L'anarchisme, Barcelone, 1993, La culture libertaire, Grenoble, 1996, La littérature prolétarienne, Saint-Nazaire, 2002...) et en organise (L'extrême-droite à Marseille, 1987, Han Ryner, 2002, Alexandre Marius Jacob, 2005). Il prête des documents pour des expositions. Le CIRA a participé à plusieurs reprises à La Nuit de l'anarchie, organisée par le Théâtre Toursky de Marseille

En 2003, il a organisé la Foire aux livres anarchistes de Marseille (FLAM) avec des stands d'éditeurs, des débats et des spectacles. Il participe à diverses fêtes du livre, anarchiste ou non, présentant la production des éditeurs libertaires

 Le CIRA fait partie de la Fédération internationale des centres d'étude et de documentation libertaires (FICEDL) qui s'est réunie pour la dernière fois à Lausanne en Suisse en 2007. Il est affilié à l'International Association of Labour History Institutions (IALHI) regroupant 70 centres dans 20 pays. Il est indépendant de toute organisation politique ou syndicale. Cela ne l'empêche pas de participer à certaines actions de solidarité.

 Le CIRA est lié par contrat avec les Archives départementales des Bouches-du-Rhône. Quand il a perdu son local, une partie du fonds (1750 titres de périodiques, 2000 affiches...) y a été déposée, classée et peut y être consultée tous les jours.

 Le CIRA compte actuellement environ 220 membres, originaires de toutes les régions de France et de l'étranger. Certains, bien qu'éloignés de Marseille, participent très activement au CIRA (correspondances, recherches). Depuis 1987, il est constitué en association Loi de 1901. La gestion du Centre est faite de manière collective et bénévole par un conseil d'administration élu en assemblée générale. Le Centre vit essentiellement des cotisations de ses membres.

 L'informatisation du catalogue de livres a commencé en l'an 2000. L'achat d'un local est envisagé car la masse de documents augmente sans cesse (les anarchistes publient toujours énormément...). Pour cet objectif, une souscription permanente est ouverte.

Renseignements pratiques

 Le CIRA se trouve au 3 rue Saint-Dominique à Marseille (13001), à 5 minutes à pied de la gare Saint-Charles et de la Canebière.

 Des permanences sont assurées du mardi au vendredi de 15 heures à 18 heures 30 avec une prolongation jusqu'à 21 heures le mardi. En dehors de ces horaires, il est possible de prendre rendez-vous.

 On peut téléphoner au 0950 511 089 (prix d'un appel local en France) les jours de permanences et laisser un message les autres jours. On peut envoyer une télécopie au 04 91 56 24 17. On peut envoyer un courriel à cira.marseille@free.fr

 Le CIRA présente ses activités, ses publications et sa bibliothèque sur Internet à l'adresse suivante : cira.marseille.free.fr

 Le courrier doit être envoyé uniquement au 3 rue Saint-Dominique, 13001 Marseille. Depuis février 2008, l'adresse de la boîte postale ne doit plus être utilisée.

 La cotisation minimale est de 25 euros par an. La cotisation souhaitée est de 80 euros par an. La carte de lecteur (pour les non-adhérents) coûte 10 euros par an et il faut laisser un chèque de caution de 50 euros. La consultation sur place est libre.